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商业智能前端展现工具 - 技术发展中的三大变革
从商业智能解决方案的角度看，前端展现工具是不可缺少的重要组成部分，而从商业智能所面对的市场需求来看，前端展现工具可以说占据了大部分的市场份额。在中国市场上，大部分用户所需要的商业智能，其实实质上主要是集中在前端展现上，或者说得更直接些，就是报表工具上面。
那么，商业智能的前端展现工具从技术角度是什么状况、又将如何发展呢？
概括起来，可以这样说，前端工具的技术发展正处在三大变革之中。这三大变革，对应了前端展现工具的三个重要的方面：展现方式；部署方式；设计方式。

展现方式：
展现方式，就是指将报表与数据等等以何种方式让用户来看。
在这个领域，核心的变革，就是由客户机/服务器方式，向Internet计算和纯粹的浏览器方式的转变。
应该说，由C/S向B/S方式的转变是大势所趋，许多应用系统都处在这一个变革的过程之中。这种转变并不是说所有的应用全都变成只能使用B/S的方式，但是确实在我们当前这样的时代，Internet计算代表了应用系统发展的主流，很难想像不能很好地支持与适应这种模式的技术还能具有竞争力。
对于前端展现工具而言，在几年前可以说主要都是采用客户端软件来实现的，但是，随着整个应用体系的发展，越来越多的前端工具都转向了支持B/S方式，甚至由于技术障碍或历史包袱转不过来的一些产品也都采取了ActiveX控件之类的伪B/S方式，以便给用户一个交代。在两三年以前，纯HTML方式的前端展现工具还很少见，但现在，HTML报表已经成为了行业标准，主流产品都已经完成这一变革，可以说，展现方式向B/S方式的变革在前端报表工具领域中已经基本实现。
部署方式：
部署方式，是指前端展现工具的体系结构、如何在服务器上部署、对环境的要求、与其他应用系统的关系、开发调用方法等一系列的问题。
在这个领域，核心的变革，就是由专有系统向开放系统的发展。
传统的BI前端工具，基本上都是封闭的系统，采用专门的报表服务器。这种系统往往只能在一种平台上运行，而在面对更多的平台的要求时，则推出一个又一个专门的版本。这种方式就如同早期的C在不同平台上编译，早已经是落后于时代的方式。同时，独立的报表服务器，往往成为性能上的瓶颈，更无法有机地与用户的应用系统在数据访问、负载均衡、用户管理等诸多方面相融合。
而开放系统，则具有若干先天的优点，比如易于跨平台部署，可以紧密地与应用系统集成，充分利用应用平台的数据库连接池、负载均衡集群等等，正因为此，所以开放的系统，即纯粹基于JAVA的前端工具受到了软件开发人员的普遍欢迎。
但是，在部署方式方面，专有系统与开放系统的斗争则要激烈得多。毕竟，专有系统来自于一些大牌厂商，他们有着较强的市场能力和很大的客户基础。但是，相信就如同应用软件的其他领域一样，专有系统必将一步步让位于开放系统。当用户用JAVA实现一个应用系统时，他很难理解为什么就偏偏这个工具不能用我的连接池，为什么不能在我的集群上部署，为什么不能给我足够的CLASS来用，为什么还要搞一套独立的用户与权限… …。所以，虽然斗争在继续，但必然的方向一定是开放系统战胜专有系统，或者说专有系统向开放系统靠拢。
设计方式：
设计方式，就是指对数据的具体展现格式与内容如报表、图表等如何进行设计与定制。可以说，这是前端展现工具最核心的环节，是决定了前端展现工具好不好用、能不能很好地解决用户的问题的关键所在。
在这个领域，核心的变革，就是由传统的视图、条带、分组为核心的传统报表模型向以多源分片、不规则分组、动态格间计算、行列对称为核心的新一代报表模型转变的发展。
现有大多数的前端工具所采用的设计模型都是一样的，概括起来就是：数据不管来自于多少个表，都要先弄成一个视图；在设计过程中把不同的字段和其他报表元素放到不同的条带（BAND）上；通过根据一些字段进行分组、合计来处理一些相对复杂的报表。
这种传统模型应该说是来自于最常见的一些简单的报表，但在实际中面对很多复杂的报表设计的要求，就出现了很多“补”的方法。时间越来越长，“补”的方法就越来越多，一些产品的功能也就越来越强。
但是，这并不是根本解决前端工具设计问题的方法，由于模型的局限，不论怎么补，增加多少辅助的功能，都还是会有更多的报表很难依靠前端工具本身来实现，而需要大量的前期数据准备、复杂的SQL，甚至编写程序来实现。另一方面，补的结果，使得一个工具从使用与学习方面都越来越不方便。一个最典型的例子就是交叉表。正是因为最初的条带、分组模型难以很好地处理数据横向展开的问题，因此许多工具里面都带着一个交叉表，但交叉表与纵向表往往是两个不太相关的东西，从而在一起结合使用很别扭，许多表拿这个方法那边不行了，拿那个方法这边又不行了。
实际上，传统工具的报表模型，诞生于十几年前，并不是针对复杂的报表需求而设计的。在那个时代，解决复杂报表的办法就是编程序，而且编程序在当时相对而言也不是一个低效率的方法。报表工具只是为了解决一些简单、标准形式的报表的快速设计与输出，或者说，主要是作为BI的前端工具来用的。但面对着大量的直接的报表应用需求，面对着其他技术的突破式的发展，这种传统的模型就表现得落后于时代了。对于市场而言，需求的迫切与技术的局限就意味着机会，就意味着创新与发展的动力。正是传统模型的局限与困难，推动了新一代报表模型的出现。
新一代报表模型的核心特征表现为多源分片、不规则分组、动态格间计算、行列对称。
多源分片，就是在一个报表中可以独立地使用多个不同的数据视图，供报表的不同“片”使用，各自进行不同方式的数据展开与使用，各片之间还可建立各种联系。这样就避免了复杂的SQL、预先计算和很多在传统模型中需要编程解决的问题。
不规则分组，就是在传统标准的GROUP分组方式之外，可以支持灵活的各种分组方式，比如不完全分组、集合分组、重复分组等，以适应各种复杂的统计需要。
动态格间计算则跨越了传统的横向字段间计算和纵向求和计算，可以灵活地、跳跃地处理各种方式的格间计算关系。
行列对称通过类似于EXCEL式的设计方式，可以将行、列同等处置，解决了传统模型中水平方向不能进行展开、无法支持复杂的横向表的困难。
可以说，这些新的模型、新的特征都来源于传统模型经常遇到而又很难解决的问题。通过构架完整的新型模型，使得报表的设计效率有了大幅度的提高，有人将其比喻成由火车到飞机的革命。
在报表设计的领域，由传统模型到新一代模型的变革还刚刚开始，但是，更合理、更高效、更强有力的新一代模型有着强大得多的生命力，因此这一变革必将成为前端工具技术发展中的新的高潮。